「文法がわからないから、英語の長文が読めない」という声をよく聞きます。
しかし、英文法を理論的に理解していなくても、コツを掴めば英語の長文を読むことは可能です。
今回は、文法なしで長文が読めるようになるための、考え方やコツを紹介します。
今すぐ文法書を放り出して解放されたい皆さんは必見です。
文法を理解することは必要なのか？
「英語の文章を読むには、英文法を理解する必要がある」
上の文は、正しいことを言っているような気がします。
では、次のように言い換えればどうでしょう？
「日本語の文章を読むには、日本語の文法を理解する必要がある」
あなたは普段、日本語の小説などを読むとき、いちいち文法を気にしていますか？
おそらくあまり気にしていないはずです。
海外の人も同じで、英語の文章を読むときに、いちいち文法について考えることはありません。
しかしながら、私たちに日本語の文法の知識がまったくないわけではなく、海外の人に英文法の知識がまったくないわけでもありません。
では、なぜ私たちは、文法を気にしなくても母国語の文章が読めてしまうのでしょうか。
長文を読むには文法よりも「慣れ」が大事
どの言語においても、文章を読むのに必要な力は「慣れ」です。
私たちが日本語で書かれた長い小説を読むことができるのは、日本語という言語に幼い頃から触れて、慣れているからなのです。
私たちは、日本語の文章の構造や傾向が経験からわかっているので、文法に注視しなくても読めるようになっています。
この「慣れ」というのは、長文をただ読むだけではなく、速く読んだり、読解したりするのにも重要な力です。
例えば、その言語の傾向に慣れていれば、もし知らない単語が出てきても、文脈から意味を予想し、うまく読み進めることができます。
しかし、英語を学習中の人にとって、英語に慣れるというのはかなり至難の技です。
ここからは、どうすれば効率よく、この「慣れ」という力を身につけられるのかを解説していきます。
少し簡単なレベルの文章で慣らす
英語を読むという動作に慣れるには、英語の文章をひたすら読むしかありません。
しかし、いきなり長文読解レベルの文章を読みまくったところで、わからないところだらけになるのは目に見えています。
私たちは、赤ちゃんの頃から小説レベルの日本語が読めたわけではありません。
時が経つにつれ、少しずつレベルの高いものに挑戦して行ったから、今小説が読めます。
それと同じで、英語の文章も、初めから難しいのばかり読むのではなく、少しずつレベルを上げることが大切です。
もし、長文が難しすぎると感じているなら、そこから始めるのではなく、一つか二つレベルが低い読み物に挑戦してみましょう。
ギリギリ理解できるレベルの文章をいくつも読み、自分の脳を英語の文章に慣らせていくのです。
簡単な文章でも、繰り返せば「英語を読む」ということへの慣れに繋がり、続けていけば、英語の文章の構造や傾向が見えてくるようになります。
それができるようになれば、基礎的な文法の知識しかなくても、長文を読むことが可能になるのです。
このように、地道に「英語を読む」という行為を続けて行くことこそ、長文がスラスラ読めるようになるための近道です。
「文法→長文」ではなく「長文→文法」
ここからは、長文の内容がなんとなくわかってくるようになってからの勉強法です。
多くの人は、この時点で「文法が理解できてないから読めないんだ」と思い始めます。
そして、文法書を読み始めるわけです。
しかし、文法で理論的に英文の構造を理解したとしても、それがそのまま長文を読むときに活きてくるわけではありません。
実際の長文の中には、あなたが今まで習ってきたさまざまなタイプの文法が、一気に複雑に交わって登場します。
それを、読みながら「これはこうだから…」といちいち理論的に分析していくわけにもいきません。
文法というのは、仮定法などの個々の理論よりも、文脈の方が大切です。
文脈を通して文法を理解する。
私たちは、そのやり方で日本語を習得してきました。
英語でも、文脈から文法を学んでいく方が、遥かに実践的です。
では、それを実際にどうやるかというと、まずは普通に英語の長文を読んでみてください。
そして読みながら、文法がわからず、あまり理解できなかった部分に印をつけておきます。
この時は、理解することよりも読み終えることを優先してください。
読み終わったら、印をつけていた部分に戻って、どの文法が使われていたのかを調べましょう。
そうすれば、文法の意味や使い方だけでなく、使う文脈やシチュエーションまでも習得することができます。
このように、長文を読みながら文法を身につけていけば、長文を読むのに必要な文法が身につきます。
地道な作業には見えるかもしれませんが、文法書を読んで文脈なしに理論を蓄積するよりも、こちらの方がいち早く実際のリーディングに活かすことができます。
また、長文を題材にすれば、その分長文に慣れるのも速くなるので、一石二鳥です。
あくまでも英単語の語彙力は重要
ここまでは、文法を勉強せずに長文が読めるようになる方法などを紹介してきました。
しかし、忘れてはいけないのが、英単語の重要性です。
はっきり言って、英文法がわからなくても英語は読めますが、英単語がわからなければ英語は読めません。
一つ一つの単語の意味がちゃんとわかるから、文法の理解が完璧でなくても英文が読めるのです。
仮に文法の理解が完璧でも、英単語の意味がわかっていなければ英文は読めません。
つまり、語彙力というのは、長文を読むにあたって最重要な課題なのです。
そのため、今回紹介したやり方に従うなら、文法を勉強する必要はありませんが、英単語だけはしっかりと勉強するようにしましょう。
まとめ
今回は、英文法がわからなくても長文が読めるようになる方法を紹介しました。
しかし、「わからなくても」と言っても、英語の文章が読めるということは、英文法を理解しているということになります。
それは、文法書で身につけた理論的な理解というよりも、私たちが普段日本語を使うときのような、感覚的な文法の理解です。
つまり、今回お伝えしたかったのは、文法書に書いてある内容をそのまま記憶して長文に応用する、というようなやり方は必要ないということです。
ぜひ、文脈を意識して、普段のリーディングから文法を感覚的に身につけていってください。
おすすめのオンライン英会話スクール5選
1週間無料キャンペーンを実施中！
オンライン英会話というのは、全部おんなじに見えてシステムや講師、料金など意外と全然違ったりします。そのあたりはサイトの説明ではいまいちよく分からないので、体験レッスン複数受けて一番いいと思ったところで習うのがいいかと思います。
値段の差はありますが、実際に通うことと比べるとはるかにコスパがいいかと思いますので、まだオンラインでレッスンを受けたことのない人は、そんなに考えずにとりあえず一度試してみることをお勧めします。
